從本質(zhì)上說，即溶咖啡就是經(jīng)過咖啡凍干機(jī)真空冷凍干燥過的咖啡粉。用熱水再水合后，能制成與煮咖啡相似的飲料。由于不需要煮釀時(shí)間，因此使即溶咖啡特別適合旅行或野營(yíng)；只要有開水，隨時(shí)都能喝上一杯香濃的咖啡。
20世紀(jì)初期在美國(guó)芝加哥工作的日本人科學(xué)家加藤（Satori Kato）最早發(fā)明了即溶咖啡。但直到1938年，才由雀巢公司開始商業(yè)生產(chǎn)。這種飲料很快變得流行，并在二戰(zhàn)期間，被包含在士兵的隨身裝備包中。
即溶咖啡的生產(chǎn)過程，涉及將濕咖啡顆粒放在大盤子中冷凍干燥。需要將冷藏室的空氣抽出，以防止冷凝，并且冷藏室還要被加熱。生產(chǎn)出來的粉末包裝后用于出售。由于制造商經(jīng)常用低質(zhì)量咖啡豆烘焙和碾磨，因此即溶咖啡的口味通常較差。
凍干咖啡與其它快餐食品一樣，喝這種咖啡也被視為時(shí)尚；而喜歡喝煮咖啡的人則被看做落伍或守舊。
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